El aprendizaje multimedia en la educación virtual

 La verdad es que enseñar en entornos virtuales va mucho más allá de compartir diapositivas y asignar tareas. Para formar desde la pantalla, necesitamos comprender cómo aprenden nuestras y nuestros estudiantes cuando interactúan con textos, sonidos e imágenes. Y es que en este punto la teoría cognitiva del aprendizaje multimedia de Richard E. Mayer (2005) nos ofrece una luz clara y potente.

Este modelo, profundamente arraigado en la psicología cognitiva, sostiene que las personas aprendemos mejor cuando la información se presenta de forma combinada: es decir, cuando palabras e imágenes se entrelazan para activar simultáneamente nuestros dos canales de procesamiento: el verbal y el visual. Cada uno de estos canales tiene una capacidad limitada, por lo que la sobrecarga en uno solo puede obstaculizar el aprendizaje. Pero si logramos distribuir el contenido entre ambos, facilitamos la comprensión, el recuerdo y, lo más importante, la transferencia a contextos reales.

Tres memorias, dos canales y un mismo propósito: aprender profundamente

Mayer distingue tres tipos de memoria: sensorial, de trabajo y a largo plazo. La información entra por los sentidos (memoria sensorial), es procesada activamente (memoria de trabajo) y, si logramos integrarla significativamente, se almacena y consolida (memoria a largo plazo).

En este camino, el aprendizaje significativo ocurre cuando el estudiante selecciona los elementos relevantes, los organiza en modelos mentales y los integra con lo que ya sabe. Esta es la esencia de su modelo: activar ambos canales, sin sobrecargarlos, para construir conocimiento duradero.

Principios que orientan la práctica docente

Diseñar materiales para la educación virtual no es improvisar recursos atractivos, sino seguir principios basados en evidencia. Mayer propone once que resultan particularmente valiosos:

1. Multimedia: Aprendemos mejor con palabras e imágenes combinadas que con palabras solas.
2. Contigüidad espacial: Imágenes y textos relacionados deben estar juntos en la pantalla.
3. Contigüidad temporal: La información verbal y visual debe aparecer al mismo tiempo.
4. Modalidad: Es preferible usar narraciones con imágenes antes que textos escritos con imágenes.
5. Redundancia: Evita usar narración y texto escrito a la vez junto a imágenes; menos, en este caso, es más.
6. Coherencia: Elimina cualquier palabra, imagen o sonido que no aporte al contenido.
7. Señalización: Usa pistas visuales o auditivas que orienten la atención.
8. Segmentación: Divide el contenido en partes pequeñas y navegables.
9. Pre-entrenamiento: Presenta previamente los conceptos clave para activar el conocimiento previo.
10. Personalización: Utiliza un lenguaje cercano, humano y contextualizado.
11. Voz: Una voz humana real es más eficaz que una sintética o robótica.

El corazón pedagógico de lo multimedia

Implementar esta teoría va mucho más allá de saber "qué hacer"; implica también preguntarse "para qué" lo hacemos. Diseñar recursos digitales con Mayer en mente implica un compromiso pedagógico y ético con nuestros estudiantes. Se trata de crear experiencias que respeten sus tiempos cognitivos, reconozcan su diversidad y, sobre todo, que conecten con su vida diaria.

Pensemos en esto: ¿qué recordamos mejor, una explicación monótona con texto plano, o una historia que combina narración con imágenes evocadoras? Cuando se trata de enseñar, los sentidos cuentan, y contar con ellos nos humaniza.

Conclusión: diseñar para comprender, comprender para transformar

Aplicar la teoría de Mayer es una invitación a planear desde la comprensión, no desde la impresión. Significa diseñar materiales que hablen con el estudiante, no que le griten información. Y eso, queridos maestros en formación, es un acto profundamente pedagógico y humano.

Referencias

Mayer, R. E. (2005). The Cambridge handbook of multimedia learning. Cambridge University Press.

Mayer, R. E. (2009). Multimedia learning (2nd ed.). Cambridge University Press.

Sweller, J., Ayres, P., & Kalyuga, S. (2011). Cognitive load theory. Springer.

Moreno, R., & Mayer, R. E. (2007). Interactive multimodal learning environments. Educational Psychology Review, 19(3), 309–326. https://doi.org/10.1007/s10648-007-9047-2

Clark, R. C., & Mayer, R. E. (2016). E-learning and the science of instruction: Proven guidelines for consumers and designers of multimedia learning (4th ed.). Wiley.