El círculo de las emociones de Robert Plutchik

 ¿Alguna vez te has preguntado por qué sientes alegría cuando algo sale bien o miedo cuando algo te asusta? La verdad es que nuestras emociones no aparecen por casualidad. El psicólogo Robert Plutchik dedicó su vida a estudiar cómo funcionan y por qué existen. Su famosa rueda de las emociones es una herramienta que nos ayuda a entender la relación entre lo que vivimos, lo que pensamos y cómo actuamos.

1. Qué propone Plutchik

Robert Plutchik (1980, 2001) fue un psicólogo que explicó que todas las personas compartimos ocho emociones básicas: alegría, tristeza, miedo, ira, sorpresa, anticipación, desagrado y confianza. Estas emociones son como los colores primarios: se pueden combinar para crear emociones más complejas.

Por ejemplo:

• Alegría + Confianza = Amor 💗
• Miedo + Sorpresa = Temor 😨

Plutchik organizó estas emociones en una rueda o flor de colores. Cuanto más cerca del centro está una emoción, más fuerte se siente. Por ejemplo, un poco de miedo puede ser “preocupación”, pero un miedo intenso puede ser “terror”.

Y es que —como él decía— “todas las emociones cumplen una función adaptativa” (Plutchik, 1984). Es decir, nos ayudan a sobrevivir y adaptarnos al entorno.

2. Del evento al comportamiento: cómo surge una emoción

Cuando ocurre algo (un evento-estímulo), nuestro cerebro piensa y evalúa lo que pasa (cognición). Esa evaluación genera una emoción, y esa emoción nos empuja a actuar.

Así funciona esta cadena:

Evento → Pensamiento → Emoción → Comportamiento

Veámoslo con un ejemplo:

Imagina que un perro ladra muy fuerte cerca de ti.

• Evento: El perro ladra.
• Cognición: Piensas “podría morderme”.
• Emoción: Sientes miedo.
• Comportamiento: Te alejas o te proteges.

Cada emoción, según Plutchik, tiene un propósito. El miedo te protege del peligro; la alegría te ayuda a conectar con otros; la ira te motiva a defenderte; la tristeza te permite reflexionar y buscar apoyo.

3. Las funciones de las emociones

Las emociones no son buenas ni malas: todas tienen una función útil. Plutchik (1984) propuso que cada una cumple un papel importante en nuestra vida diaria:

• Miedo: Nos protege del peligro (función de protección).
• Alegría: Nos impulsa a repetir lo que nos hace bien (función de afiliación).
• Tristeza: Nos ayuda a procesar pérdidas y reorganizarnos (función de reintegración).
• Ira: Nos da fuerza para cambiar algo injusto (función de defensa).
• Sorpresa: Nos prepara para adaptarnos a lo inesperado (función de orientación).
• Anticipación: Nos ayuda a planear (función de exploración).
• Desagrado: Nos aleja de lo dañino (función de rechazo).
• Confianza: Fortalece los lazos sociales (función de vínculo).

Además, estas emociones no actúan solas. Se combinan como notas musicales para formar “acordes emocionales”. Por eso, a veces sentimos cosas difíciles de describir, como “nostalgia” o “orgullo”.

4. Aplicaciones cotidianas: en la escuela y en la vida

El círculo de las emociones no solo sirve para psicólogos, sino también para ti.

En la escuela, por ejemplo, puedes usarlo para identificar cómo te sientes cuando algo te frustra o emociona. Así puedes comunicar mejor tus emociones y resolver conflictos.

En psicología, se usa para que las personas reconozcan, nombren y comprendan sus sentimientos. Esto ayuda a mejorar la autoestima, la empatía y el bienestar.

Y es que, cuando entiendes tus emociones, tomas decisiones más sabias y reaccionas con más calma ante los desafíos.

5. Críticas y límites del modelo

Aunque la rueda de Plutchik es muy útil, algunos expertos señalan que simplifica demasiado las emociones humanas (Belli & Íñiguez-Rueda, 2008).

Por ejemplo, no todas las culturas sienten o expresan las emociones del mismo modo. Además, hay emociones mezcladas o muy sutiles que la rueda no refleja del todo.

Aun así, sigue siendo una herramienta poderosa para aprender a conocerte mejor. Reconocer lo que sientes te permite gestionar tus emociones y mejorar tus relaciones con los demás.

6. Ideas clave

• Las emociones son respuestas naturales que nos ayudan a sobrevivir.
• Plutchik propuso 8 emociones básicas que pueden combinarse.
• Cada emoción tiene una función adaptativa.
• Las emociones nacen de cómo interpretamos los eventos.
• Comprenderlas nos permite vivir con más inteligencia emocional.

Glosario

• Emoción: Reacción que sentimos ante un hecho o pensamiento.
• Evento-estímulo: Situación que provoca una emoción.
• Cognición: Proceso de pensar y evaluar lo que ocurre.
• Comportamiento emocional: Acción que realizamos al sentir una emoción.
• Función adaptativa: Utilidad que tiene una emoción para protegernos o ayudarnos a convivir.

Referencias

Belli, S., & Íñiguez-Rueda, L. (2008). El estudio psicosocial de las emociones: Una revisión y discusión de la investigación actual. Psico, 39(2), 139–151.

Díaz, J. L., & Enrique, F. (2001). La estructura de la emoción humana: Un modelo cromático del sistema afectivo. Salud Mental, 24(4), 20–35.

Plutchik, R. (1984). Emotions: A general psychoevolutionary theory. In K. R. Scherer & P. Ekman (Eds.), Approaches to emotion (pp. 197–219). Lawrence Erlbaum.

Plutchik, R. (2001). The nature of emotions: Human emotions have deep evolutionary roots. American Scientist, 89(4), 344–350.

Manshad, M., & Petrovich, A. (2019). Summarizing emotions from text using Plutchik's wheel of emotions. Advances in Intelligent Systems Research, 166, 291–294.